home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060694 / 06069919.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-15  |  8.6 KB  |  170 lines
  1. <text id=94TT0735>
  2. <title>
  3. Jun. 06, 1994: Haiti:To Have and To Have Not
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jun. 06, 1994  The Man Who Beat Hitler               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HAITI, Page 32
  13. To Have and To Have Not
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     While the poor suffer under the embargo, Haiti is a land of
  17. opportunity for those without scruples
  18. </p>
  19. <p>By Kevin Fedarko--Reported by Cathy Booth/Port-au-Prince and Bernard Diederich/Santo
  20. Domingo
  21. </p>
  22. <p>     For months, U.S. Ambassador William Swing had been hearing reports
  23. of how smugglers operating across Lake Saumatre from the Dominican
  24. Republic were flouting the United Nations fuel embargo against
  25. Haiti. Last Wednesday morning, Swing finally saw for himself.
  26. About an hour's drive from his elegant residence above Port-au-Prince,
  27. he stepped out of his armored car and trained his binoculars
  28. on a flotilla of wooden boats laden with large blue drums of
  29. petroleum. "It looks like a staging area for some of the contraband
  30. coming across," said the ambassador, an observation that has
  31. long been obvious to Haitians.
  32. </p>
  33. <p>     As any of the country's 7 million residents could have explained,
  34. the mathematics of the embargo are devastatingly simple. Gas
  35. that sells for $2 per gal. on the Dominican side of the border
  36. commands $7 on the Haitian side. Those numbers have fueled flourishing
  37. cross-border smuggling ever since the trade ban was placed on
  38. Haiti last October in hopes of forcing the defiant military
  39. to allow President Jean-Bertrand Aristide to return. Last week
  40. President Clinton's new envoy to Haiti, William Gray III, won
  41. a promise from the Dominican Republic's aging President Joaquin
  42. Balaguer to seal the border. But with millions of gallons in
  43. reserve, Haiti's army Chief of Staff, Brigadier General Philippe
  44. Biamby, told friends confidently that the military could "hang
  45. on without much trouble."
  46. </p>
  47. <p>     The U.N.'s new, stronger embargo, which bars trade in goods
  48. except medicine and basic foods, is having an effect opposite
  49. to what its framers intended. By shutting down the most impoverished
  50. economy in the western hemisphere, the U.S. and the U.N. have
  51. managed to provide a lucrative opportunity for the enrichment
  52. of those it was meant to hurt. And that has left the great mass
  53. of Haiti's poor bitter, hungry and disillusioned.
  54. </p>
  55. <p>     The blockade has proved anything but airtight. An estimated
  56. 10,000 Haitians cross the Dominican border each day to buy fuel,
  57. which they lug back in plastic jugs or pulley across ravines.
  58. At the Malpasse border crossing east of the capital, wooden
  59. fishing boats openly ply barrels of illegal gasoline and diesel
  60. from an open-air depot on the Dominican side of the island.
  61. </p>
  62. <p>     The 7,000 uniformed soldiers and thousands of plainclothes thugs
  63. who serve as the Haitian military's henchmen are only too pleased
  64. by the publicity surrounding this jerry-can stampede. The attention
  65. provides an effective smoke screen for those who are really
  66. keeping the military alive: the larger vessels that audaciously
  67. evade U.N. picket boats. The U.S., Canada and Argentina have
  68. stationed warships offshore, but are unable to maneuver in shallow
  69. waters. That leaves the jagged shoreline to "coast huggers,"
  70. wildcat fuel runners who use the cover of darkness to spirit
  71. drums of gas and diesel into Haiti's biggest harbors.
  72. </p>
  73. <p>     Together with small tankers operating out of Venezuela and Panama,
  74. which do not observe the embargo, the armada of smugglers have
  75. managed to deliver so much contraband fuel that hucksters have
  76. set up a bustling business along "gasoline alley" in Port-au-Prince.
  77. Out-of-work vendors vie frantically for customers among the
  78. wealthy in Land Rovers. Businessmen can even get gas delivered
  79. to their door.
  80. </p>
  81. <p>     The handful of wealthy families who directly or indirectly support
  82. the junta maintain their near monopolies on items exempted from
  83. the blockade, such as cooking oil, rice and sugar--and are
  84. profiting handsomely. The Brandts control the market in flour,
  85. which shot up from $43 to $50 a sack, and have a corner on the
  86. country's chicken industry. The Mevs family continues to add
  87. on to a fuel depot capable of holding 50 million gal. Their
  88. cement business is booming as black-market millionaires build
  89. new homes. The Madsens are doing big business in humanitarian
  90. food at their shipping terminal, and they own the country's
  91. main beer factory. To exploit lucrative foreign-exchange deals,
  92. two of the capital's leading families--the Acras, who come
  93. from Syria, and the Bigios, who are of Jewish descent--have
  94. joined forces to buy the local branch of the National Bank of
  95. Paris. "Six months from now, when all the small businessmen
  96. are dead," says an angry downtown entrepreneur, "they will be
  97. the ones controlling Haiti."
  98. </p>
  99. <p>     Many of those small business owners put their lives on the line
  100. by denouncing the military-installed puppet government of President
  101. Emile Jonassaint. Now they watch as their companies spiral toward
  102. ruin. The day before the embargo took effect, Georges Barau
  103. Sassine stood above his factory floor as 430 employees sewed
  104. the last shipment of Disney children's wear for export to the
  105. U.S. "We're all closed," he declared as he popped tablets for
  106. an upset stomach. "They're destroying those of us who give jobs.
  107. It's so absurd."
  108. </p>
  109. <p>     A few blocks from the Port-au-Prince harbor, a grocery wholesaler
  110. complained about an embargo that seemed to benefit only the
  111. oligarchs. "If there's no leak in the embargo, then I'll be
  112. happy," she says. Last week black marketeers slapped an $11
  113. charge on every case of supplies. Canned milk, a substitute
  114. for nonexistent fresh milk, has doubled in price. "The poor
  115. people can't afford it," she says. "Everything is for the rich
  116. first."
  117. </p>
  118. <p>     Not all the elite are after money: some just want power. A candidate
  119. angling to fill the seat of the deposed Aristide is Emmanuel
  120. Constant, leader of the paramilitary Front for the Advancement
  121. and Progress of Haiti. He presides from a wicker chair in his
  122. backyard over a ragtag group that has been accused of committing
  123. many of the 133 political executions and 55 disappearances documented
  124. over the past four months. Constant protests his group's innocence.
  125. "If anybody from F.R.A.P.H. kills somebody," he says, casually
  126. tossing his cigarette butt into a barren flower bed, "it is
  127. personal, not political. If I had the power to arm all 400,000
  128. members, I would be in the palace having juice and giving interviews."
  129. </p>
  130. <p>     Anger at economic as well as political oppression is growing
  131. in slums like the capital's Cite Soleil and in the countryside.
  132. Fuel is too expensive, so peasants can no longer afford to transport
  133. crops into the city. In some areas, people are reduced to eating
  134. boiled green mangoes and seeds. "The military got us into this
  135. mess, and they will have to pay for it," says Pierre, a father
  136. of five. Relief agencies already feed some 900,000 people, but
  137. they claim that red tape from the U.N. and the U.S. is holding
  138. up supplies. "They keep talking about humanitarian aid, but
  139. people are still starving and black marketeers are making a
  140. killing," says a relief worker in Port-au-Prince.
  141. </p>
  142. <p>     In fact, the military is counting on headlines about rising
  143. malnutrition and disease to weaken the international community's
  144. resolve. Some of the most poignant scenes of misery take place
  145. at the capital's General Hospital, which has been reduced to
  146. a nightmarish warren of broken beds and piles of medical rubbish.
  147. For months it operated on six hours of electricity a day, and
  148. even now water pressure is so low that some clinics cannot be
  149. cleaned. "They say there's no embargo on medicine, but why do
  150. we have to buy what we need on the black market?" demands the
  151. hospital's new Harvard-trained administrator, Dr. Georges Dubuche.
  152. "It's a tragedy when health care becomes part of the political
  153. game."
  154. </p>
  155. <p>     Short of an invasion by the U.S., the only alternative open
  156. to the average Haitian is the vision that greeted several wealthy
  157. young men lounging in front of a television one recent evening
  158. at a picturesque French restaurant in the hills above Port-au-Prince.
  159. Halfway through the Knicks and Bulls game, which the group was
  160. watching live by satellite, a Budweiser beer ad aired. Touting
  161. upcoming World Cup soccer matches, the commercial offered a
  162. message of unusual aptness for Haiti's suffering populace: "For
  163. millions of people, getting to America is the ultimate goal."
  164. The embargo sadly ensures that that dream stays alive.
  165. </p>
  166. </body>
  167. </article>
  168. </text>
  169.  
  170.